Procesos de interacción entre atención y percepción de dolor en pacientes con fibromialgia
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Procesos de interacción entre atención y percepción de dolor en pacientes con fibromialgia: correlatos neurales y conductuales

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Autora: BARJOLA VALERO, PALOMA

Director: MERCADO ROMERO, FRANCISCO

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El abordaje del dolor crónico supone un reto para profesionales sanitarios y científicos desde que se abandonó la idea simplista y reduccionista de que el dolor es provocado únicamente por una lesión o estimulación periférica. Hoy en día se entiende que el desarrollo y mantenimiento del dolor, especialmente el de tipo crónico, viene determinado por multitud de factores, no sólo sensoriales, sino también cognitivos, emocionales y sociales. Entre los diversos síndromes de dolor crónico, la fibromialgia (FM), debido a su etiología desconocida, ha despertado un gran interés científico en las últimas décadas. La investigación actual se ha centrado en conocer los mecanismos cerebrales del procesamiento del dolor en estos pacientes, pero cada vez hay mayor interés por estudiar su interacción con variables cognitivas y afectivas. El presente trabajo se enmarca en la línea de investigación centrada en el estudio de los procesos cognitivos y emocionales en pacientes con FM iniciada por el Dr. Francisco Mercado en el Laboratorio de Psicofisiología de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad Rey Juan Carlos, a través de la realización de diversos proyectos de investigación: “Caracterización espacio-temporal de la respuesta cerebral y rendimiento neuropsicológico de pacientes con fibromialgia: efecto modulador del estrés durante tareas demandantes de recursos de memoria de trabajo” (URJC-CM-2007-CSH-1393, 2008-2009), “Funciones ejecutivas en fibromialgia: actividad cerebral, rendimiento neuropsicológico y factores genéticos” (2009-2012, PSI2009-08883) y “Naturaleza y extensión de las alteraciones neurocognitivas en pacientes con fibromialgia: Influencia del dolor y otros factores epigenéticos” (PI13/01759, 2013-2016).
Actualmente, la literatura ofrece numerosas evidencias acerca de la importancia de los procesos atencionales en el estudio del dolor. Por un lado, la atención supone un potente modulador del dolor, influyendo en su procesamiento y percepción subjetiva. Por otro lado, la experiencia de dolor puede interferir en las capacidades atencionales, dificultando la realización de otras tareas importantes. Algunas de estas cuestiones cuentan con escasa investigación, especialmente en población con dolor crónico. Este trabajo pretende abordar las interacciones entre el dolor y la atención en personas con FM y personas sanas bajo una perspectiva psicobiológica, utilizandocomo herramienta el registro de potenciales relacionados con acontecimientos discretos (PRADs). Dicha técnica no invasiva y de alta resolución temporal puede suponer una valiosa aportación al estudio del procesamiento atencional y del dolor.
Para abordar estas cuestiones, el presente trabajo se ha estructurado en tres grandes apartados. El primero de ellos ofrece una introducción teórica acerca de conceptos básicos sobre el procesamiento de la información y los mecanismos atencionales, las bases fisiológicas de la transmisión del dolor y su cronificación, las características básicas de la metodología de registro de los PRADs, que será utilizada en el presente trabajo para el estudio del procesamiento atencional y de dolor y, por último, se exponen las características del síndrome de FM, desde la descripción de sus criterios diagnósticos hasta las alteraciones asociadas al mismo. Seguidamente se expone una revisión sobre los estudios dirigidos a conocer las interacciones entre el dolor y la atención, incluyendo procedimientos conductuales y de registro de la actividad cerebral, en la población general, en poblaciones con patologías de dolor crónico y con diagnóstico de FM, planteando las cuestiones relevantes que nos han llevado a realizar la presente investigación.
En la segunda parte de esta tesis doctoral se incluyen los dos estudios experimentales que han sido diseñados para abordar las cuestiones planteadas sobre la interacción entre la atención y el dolor en pacientes con FM. Concretamente, el primer experimento pretende estudiar la modulación de la atención sobre el procesamiento del dolor, analizando la respuesta eléctrica cerebral durante su anticipación y tras la aplicación de estimulación nociceptiva. El segundo experimento trata de comprobar el efecto de interferencia que produce el dolor sobre las capacidades atencionales desplegadas durante la realización de una tarea cognitiva. Ambos estudios incluyen, como elemento adicional, una estimación de las fuentes neurales subyacentes a los procesos cognitivos de interés.
La tercera y última parte del trabajo incluye la discusión general suscitada a partir de los resultados de los experimentos, así como las conclusiones generales que dan respuesta a los objetivos e hipótesis planteados.